Pojmy vodotěsnost 30M, 50M, 100M... najdeme na většině hodinek, ale často panuje zmatek v tom, co přesně znamenají. Mnozí lidé si myslí, že údaj "50M" znamená, že se s hodinkami mohou potopit do hloubky 50 metrů – tak jednoduché to však není. Označení vodotěsnosti se totiž vztahuje na statický tlak vody v laboratorních podmínkách, a ne na reálné používání při pohybu ve vodě. Při plavání či potápění vzniká dynamický tlak (pohybem ruky, nárazy vody), který může být vyšší než odpovídá klidnému ponoření do dané hloubky. Proto je potřeba brát označení s rezervou.

Obecně se v hodinářství používají následující stupně vodotěsnosti (často značené také v jednotkách ATM nebo bar, kde 1 ATM ≈ 10 metrů vodního sloupce):

30M (3 ATM) – odolné proti dešti a drobným stříkajícím kapkám. Hodinky s tímto označením snesou umytí rukou nebo lehký déšť, ale rozhodně nejsou určeny k ponořování. Nesmíte s nimi plavat ani se sprchovat. (Pozn.: 30M skutečně neznamená 30 metrů hloubky – v reálu by do hodinek pronikla voda už při výrazně menším tlaku).

50M (5 ATM) – odolné pro sprchování a krátké ponoření. S hodinkami 50M se můžete rychle osprchovat nebo krátce ponořit do bazénu, ale nedoporučuje se s nimi plavat delší dobu. Plavání na hladině pár minut by měly vydržet, ale hlubší ponoření či skoky do vody představují riziko.

100M (10 ATM) – vhodné na plavání a šnorchlování. Tyto hodinky už snesou běžné rekreační plavání, šnorchlování na hladině moře apod. Můžete se s nimi koupat a neměly by se poškodit. Nicméně na potápění do větších hloubek to stále není – tlak při pohybu a skocích by mohl přesáhnout limit.

200M (20 ATM) – potápěčské hodinky pro hlubší ponoření. Hodinky s vodotěsností 200M už obvykle splňují standard pro potápěčské hodinky podle norem (např. ISO 6425). Můžete se s nimi bezpečně potápět s přístrojem do desítek metrů. Mají šroubovací korunku, silnější pouzdro a často i jednosměrně otočnou lunetu pro měření času pod vodou. Některé speciální modely (třeba od Seika, Citizen, Rolex) mají vodotěsnost 300M a více – ty jsou určeny pro profesionální potápění.

Je důležité zmínit, že vodotěsnost není trvalá vlastnost. Těsnění hodinek (gumové O-kroužky na korunce, víčku a sklíčku) časem stárnou a mohou propouštět vodu. Pokud hodinky často namáčíte, je dobré nechat jednou za pár let udělat tlakový test a výměnu těsnění v hodinářství. Také teplotní šoky (skočit s hodinkami do studené vody a pak se opalovat na slunci) mohou způsobit podtlak a nasátí vlhkosti do pouzdra. A samozřejmě vždy dbejte na to, aby korunka byla řádně domáčknutá či zašroubovaná – někdy právě nedovřená korunka způsobí utopení i u jinak vodotěsných modelů.

Setkat se můžete i s označením Water Resistant bez udání hodnoty – to obvykle odpovídá základní odolnosti 30M. Naproti tomu nápis DIVER’S 200M na ciferníku znamená, že hodinky splňují přísné požadavky potápěčské normy (musí vydržet 200m plus bezpečnostní rezervu, test na odolnost vůči slané vodě, čitelnost pod vodou, luminiscence atd.).

Shrnuto: na mytí rukou a déšť stačí 30M, na plavání volte ideálně 100M, a na potápění jedině certifikované potápěčské hodinky 200M a více. Kdo si není jistý, raději ať se s hodinkami nekoupe vůbec – zejména dražší mechanické kousky vodu “nevidí rády”. Vždy lze hodinky před koupáním sundat, nebo investovat do sportovního modelu, který vodu zvládne. Když už do hodinek nateče (pozorujete orosené sklíčko zevnitř), rychle je doneste k hodináři – dá se tím předejít trvalému poškození strojku.